Les éléphants d’Afrique communiquent avec des noms individuels – Une étude révèle une découverte surprenante

Une récente étude publiée le 10 juin révèle que les éléphants d’Afrique se nomment et se répondent individuellement, une pratique rare parmi les animaux sauvages. Les noms font partie des grondements des éléphants, audibles sur de longues distances à travers la savane. Les scientifiques pensent que les éléphants utilisent des noms individuels en raison de leurs structures sociales complexes et de leurs groupes familiaux qui se séparent et se rejoignent fréquemment.

Selon Stuart Pimm, écologiste à l’Université Duke, cette capacité à s’appeler par des noms individuels est essentielle pour les grandes familles d’éléphants. Cette pratique rappelle la façon dont les humains appellent leurs chiens par leur nom, ou comment les bébés dauphins créent leurs propres noms.

Les chercheurs ont utilisé l’apprentissage automatique pour détecter l’utilisation de noms dans les vocalisations des éléphants enregistrées au Kenya. En observant les éléphants sur le terrain, ils ont constaté que les animaux répondaient de manière distincte aux appels qui contenaient leur nom. Cette capacité à reconnaître et à répondre à un nom individuel représente une avancée significative dans la compréhension de la communication des éléphants.

Mickey Pardo, biologiste à l’Université Cornell et auteur de l’étude, souligne que l’utilisation de noms par les éléphants n’est pas systématique, mais reste une pratique intéressante à explorer. Les scientifiques continuent d’étudier les vocalisations des éléphants pour comprendre comment ces animaux sociaux communiquent entre eux.

Cette découverte ouvre la porte à de nouvelles perspectives sur la communication des éléphants et sur la complexité de leurs interactions sociales. George Wittemyer, écologiste à l’Université de l’État du Colorado et conseiller scientifique pour l’ONG Save the Elephants, souligne l’importance de cette observation pour approfondir notre compréhension de ces animaux fascinants.